La Facultad de Ciencias Forestales y de la Conservación de la Naturaleza de la Universidad de Chile puso en marcha su nuevo Laboratorio de Restauración de Bosques, una iniciativa que busca fortalecer la investigación aplicada para enfrentar algunos de los principales desafíos ambientales del país mediante la recuperación de ecosistemas degradados y la conservación de los bosques nativos.
Dirigido por el doctor Juan Ovalle, profesor asociado de la Facultad, el laboratorio se propone generar conocimiento científico de excelencia, formar nuevas generaciones de especialistas y transferir soluciones concretas al sector público y privado. «La restauración ecológica requiere comprender cómo interactúan las plantas, el suelo y el micrositio para diseñar estrategias que aumenten el éxito de las intervenciones y permitan recuperar ecosistemas más resilientes frente al cambio climático», señala el doctor Ovalle.
El laboratorio desarrolla investigación a lo largo de todo el proceso de restauración, desde la propagación de especies nativas y la producción de plantas de alta calidad en vivero hasta la nutrición vegetal, el acondicionamiento de micrositios y la rehabilitación integral de bosques. Uno de sus principales pilares es la formación de capital humano. El equipo reúne a estudiantes de pregrado, magíster y doctorado de la Universidad de Chile y de otras instituciones, quienes desarrollan investigaciones en áreas como rasgos funcionales de semillas y manejo silvicultural como medida de restauración adaptativa frente a las sequías recurrentes en la zona central de Chile. A ello se suma el Diplomado en Propagación de Plantas en Vivero, una iniciativa pionera orientada a fortalecer las capacidades técnicas para la producción de plantas destinadas a la restauración.
El laboratorio también destaca por su amplia red de colaboración científica. A nivel nacional, mantiene vínculos con centros de excelencia como CAPES, IEB, CR2 y AMTC, mientras que, en el ámbito internacional, desarrolla investigaciones y pasantías con instituciones como la Universidad Politécnica de Madrid y Virginia Tech, además de colaborar con destacados investigadores en ecología, silvicultura y restauración de ecosistemas.
La transferencia de conocimiento constituye otro eje estratégico. El equipo trabaja junto a organismos públicos como CONAF, el Ministerio del Medio Ambiente, INFOR e INIA, apoyando el desarrollo de proyectos, la elaboración de pautas técnicas y la formación de profesionales mediante cursos de postgrado y extensión en Huinay y Torres del Paine. Asimismo, colabora con empresas como Codelco en el diseño de protocolos de restauración adaptativa y de compensación ambiental, además de mantener alianzas con viveros especializados para mejorar la calidad de las plantas forestales producidas en Chile.
Aunque su puesta en marcha es reciente, el grupo que da vida al laboratorio ya ha realizado contribuciones científicas y técnicas relevantes, entre ellas la publicación de libros de referencia sobre restauración y propagación de plantas nativas, investigaciones de alcance internacional sobre los efectos de la aridez en los bosques mediterráneos y propuestas para fortalecer la conservación de especies emblemáticas como la palma chilena.
Con esta iniciativa, la Universidad de Chile reafirma su compromiso con el desarrollo de una ciencia de excelencia al servicio de la sociedad, consolidando una plataforma que integra investigación, formación y colaboración para contribuir a la recuperación de los ecosistemas forestales y enfrentar los desafíos ambientales del país.
