Mientras una docena de estudiantes de pregrado de Virginia Tech cursan el semestre de otoño en Valdivia y la Patagonia chilena, autoridades de la universidad que los recibe viajaron a Blacksburg para ampliar una colaboración de décadas en investigación y docencia. Esta visita se enmarca en el inicio, durante este semestre, de un nuevo programa de intercambio académico, cuya planificación tomó varios años.
El Rector de la Universidad Austral de Chile (UACh), Dr. Egon Montecinos, se reunió el jueves 15 de octubre con el presidente de Virginia Tech, Tim Sands, en Burruss Hall, para analizar cómo profundizar esta relación y posicionar a la UACh como una institución clave en la emergente Red Global de Innovación de Virginia Tech (Global Innovation Network).
La visita de la delegación fue organizada por la Dirección de Vinculación y Asuntos Internacionales de Virginia Tech y contempló reuniones con académicos de las áreas de ciencias animales, negocios, ciencias biológicas, recursos naturales, ciencia de los alimentos, medicina veterinaria, humanidades y ciencias sociales.
El encuentro se realizó en el marco de la visita que una delegación de la Universidad Austral de Chile (UACh) efectuó la semana pasada a Virginia Tech. La delegación estuvo integrada por el Rector, Dr. Egon Montecinos; el Director de Relaciones Internacionales, Dr. Patricio Belloy; y el Dr. Aníbal Concha, Director del Centro para la Ciencia y la Sustentabilidad Global en el marco del convenio UACh-Virginia Tech.
El Rector Montecinos señaló que esta colaboración contribuye a hacer realidad una visión presente desde la fundación de la UACh: la de una universidad que está al servicio no solo de su ciudad de origen, Valdivia, ubicada en el sur de Chile, sino también del mundo.
«A través de nuestras alianzas, y especialmente mediante esta colaboración con Virginia Tech, estamos cumpliendo los anhelos y sueños de los fundadores de nuestra universidad», afirmó.
Por su parte, Sands destacó el valor de ampliar la colaboración entre distintas disciplinas y de vincular el trabajo internacional con las iniciativas que Virginia Tech desarrolla en su propio territorio.
«Para atraer talento y nuevas ideas a Virginia, necesitamos mantener un compromiso activo con el mundo», señaló Sands.
El Rector de la Universidad Austral de Chile, Dr. Egon Montecinos, se reunió con el Presidente de Virginia Tech, Tim Sands, en Burruss Hall, para analizar oportunidades de investigación, docencia y colaboración en el marco de la Red Global de Innovación. Fotografía: Amanda Broome para Virginia Tech.
Construyendo una red global
La visita a Blacksburg se realizó después del viaje que una delegación de Virginia Tech efectuó a Chile durante este semestre. Encabezada por Cyril Clarke, asesor especial del presidente de esa institución, la delegación se reunió con académicos y autoridades en el campus principal de la UACh, en Valdivia, antes de trasladarse al Campus Patagonia, en Coyhaique.
Estas visitas contribuyen a dar forma a la Red Global de Innovación, una iniciativa que conecta universidades y organizaciones asociadas para impulsar la investigación, ampliar las oportunidades de aprendizaje y generar oportunidades económicas.
«Contamos con décadas de confianza y colaboración sobre las cuales podemos seguir construyendo», señaló Guru Ghosh, Vicepresidente de Vinculación y Asuntos Internacionales de Virginia Tech. «La Red Global de Innovación puede ayudar a los académicos a transformar esas conexiones en cursos, propuestas de investigación y proyectos que respondan a las prioridades del sur de Chile y de Virginia. Queremos que ambas universidades accedan a oportunidades que difícilmente podrían generar por sí solas».
Este énfasis en contribuir al desarrollo de Chile y Virginia refleja un compromiso compartido con la vinculación de la educación y la investigación con las necesidades de las comunidades. Virginia Tech aporta a esta alianza su misión como universidad de concesión de tierras (land-grant), orientada al servicio público, mientras que la UACh se ha enfocado históricamente en ampliar las oportunidades en el sur de Chile.
«Somos una universidad de y para los ciudadanos», afirmó Patricio Belloy, Director de Relaciones Internacionales de la UACh y académico del Instituto de Economía de la Facultad de Ciencias Económicas de esta casa de estudios. Explicó que la misión de la institución pone énfasis en formar estudiantes que, en muchos casos, son los primeros de sus familias en acceder a la educación superior, así como en fortalecer la movilidad social.
Tres décadas de vínculos académicos
La relación entre ambas instituciones comenzó en 1996, a partir de un intercambio entre académicos de Medicina Veterinaria facilitado por Gerhardt Schurig, exdecano de la Facultad de Medicina Veterinaria Virginia-Maryland. En colaboración con la Dirección de Vinculación y Asuntos Internacionales, Schurig contribuyó a ampliar esta alianza hacia distintas disciplinas mediante el Centro UACh-VT para la Ciencia y la Sustentabilidad Global, ubicado en Valdivia, que promueve la investigación conjunta y las oportunidades para estudiantes.
Alrededor de diez académicos que actualmente forman parte de la UACh obtuvieron grados académicos avanzados en Virginia Tech. Entre ellos se encuentra Aníbal Concha Meyer, integrante de la delegación, quien obtuvo en 2013 su doctorado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. Concha Meyer dirige el Centro para la Ciencia y la Sustentabilidad Global UACh-VT y es profesor asociado del Instituto de Ciencia y Tecnología de los Alimentos de la UACh.
Sands destacó que estos vínculos constituyen una base sólida para una colaboración duradera: «Las conexiones entre académicos son las que sostienen este tipo de alianzas, porque perduran a lo largo de sus trayectorias profesionales. Esta colaboración ya cuenta con esa base, lo que es realmente positivo», señaló.
Actualmente, se trabaja en un programa de intercambio académico para el semestre de primavera, que dará continuidad al programa iniciado en otoño. Otras posibilidades incluyen cursos impartidos conjuntamente, intercambios recíprocos de académicos y estudiantes, y la elaboración de propuestas conjuntas para obtener financiamiento para investigación.
«No se trata solamente de que los estudiantes viajen a Chile y sean recibidos por otra universidad. Se trata de una universidad asociada. Es una ampliación de las oportunidades», afirmó Concha Meyer.
