A 66 años de la gesta que evitó que Valdivia y localidades ubicadas aguas abajo del río San Pedro quedaran sumergidas, el fotógrafo y gestor cultural laguino Cristian Ochoa presentará su libro Héroes olvidados del Riñihuazo en la capital regional. La publicación forma parte de un proyecto financiado por el Fondart Regional, Línea de Difusión, del Ministerio de las Culturas, las Artes y el Patrimonio, el cual contempla además el rescate y exhibición de fotografías históricas sobre este acontecimiento.
El lanzamiento se realizará en Valdivia este miércoles 26 de agosto a las 18:30 horas en el Museo Histórico y Antropológico Mauricio Van de Maele, con la participación de Rudelindo Escalona, palero del Riñihuazo y uno de los entrevistados del libro, y la geógrafa Claudia Douré. La actividad es gratuita y abierta a toda la comunidad, y se suma a presentaciones de la obra en Panguipulli, Corral y Los Lagos.
La obra busca recuperar las voces de los trabajadores que participaron en la denominada “Operación Riñihue” y poner en valor su aporte a una hazaña que, según enfatiza su autor, no ha tenido el reconocimiento que merece. El libro recoge entrevistas a Escalona y Jorge Vera Von Vriessen, además de fotografías del archivo de Juan Uribe, quien registró las inundaciones que afectaron a Los Lagos en julio de 1960, tras el terremoto del 22 de mayo.
A través de estos testimonios, la publicación aborda aspectos que permanecieron fuera de los relatos más conocidos sobre la emergencia, como las precarias condiciones en que trabajaron los obreros, las dificultades para acceder a alimentación, las consecuencias para su salud, la participación de las mujeres y la muerte de Eliecer Segundo Núñez Avendaño.
El proyecto tiene su origen en el interés de Ochoa por la defensa del río San Pedro, particularmente durante el período en que se proyectaba construir una central hidroeléctrica en el sector. En ese contexto, habitantes de Los Lagos recordaban el Riñihuazo como antecedente de los riesgos que podía implicar una intervención de esa naturaleza en el río. La investigación llevó posteriormente al autor a recuperar el archivo fotográfico de Juan Uribe y a buscar directamente a quienes habían participado en las obras.
Para Ochoa, uno de los principales aportes de esta iniciativa es incorporar una perspectiva prácticamente ausente de los registros históricos existentes. “Siempre se escucha de los 450 hombres armados con palas que salvaron Valdivia y localidades aledañas al río, es la típica historia oficial. En cambio, en este proceso la idea fue rescatar una historia invisibilizada dándole voz a los paleros, porque en los libros que existen e incluso en el documental La Respuesta de Leopoldo Castedo, nunca se recoge la voz de un palero, no se sabe qué piensa de todo lo que está haciendo; realizar este rescate y darles voz a los paleros para mí ha sido muy importante”, explica.
El concepto de “olvidados” que da nombre al libro surgió también de los propios protagonistas. Ochoa pone como ejemplos las historias posteriores de Escalona y Vera Von Vriessen: el primero fue preso político durante la dictadura, mientras que Vera murió a los 92 años en condiciones de precariedad y con problemas de salud. A ello se suma la historia de Eliecer Núñez, quien murió producto de un disparo retardado de dinamita, siendo el único fallecido durante las obras y quien, según comenta el autor, nunca ha recibido el reconocimiento que le corresponde como mártir.
Los testimonios dan cuenta, además, de una realidad cotidiana marcada por el frío, la humedad y la precariedad. Los trabajadores permanecían constantemente mojados, con escasas posibilidades de secar su ropa y expuestos a enfermedades. Algunos relatos señalan incluso que debían conseguir alimentos por sus propios medios, incluso robando, mientras las provisiones eran destinadas principalmente a las jefaturas.
“El libro cuenta muchas cosas que no estaban recogidas en la historia oficial, por ejemplo, lo inhumanas que fueron las condiciones en que debieron trabajar”, señala Ochoa.
La publicación busca contribuir a que el Riñihuazo sea conocido a nivel regional y nacional no solo como una extraordinaria operación de ingeniería, sino también como una historia humana, protagonizada por trabajadores cuya experiencia y memoria permanecieron durante décadas en un segundo plano y en peligro de perderse. En esta línea, un desafío es que el rescate que realiza este proyecto, así como otros que se están desarrollando, pueda ser recogido y utilizado en el ámbito educativo, para que las nuevas generaciones conozcan lo ocurrido y también construyan nuevas visiones sobre este hecho.
